翻开水域地图，以周口港为起点，沙颍河航运西北可辐射郑州、漯河、平顶山、许昌等城市，东南则可沿淮河而下，经由两条通道实现通江达海。

其一，经安徽阜阳、蚌埠和江苏淮安，从江苏盐城入海，可与沿海的盐城港、大丰港等港口联系；其二，从安徽寿县经江淮运河，从合肥入巢湖，再从芜湖接入长江航道，进而与南京、上海等长三角地区直接联系。

沙颍河实现常年通航后，大大拉近了周口及河南与长三角和东南沿海地区的水上距离。

据测算，周口至南京800公里，航行约10天；至杭州、上海1100公里，航行约12天。

与其他交通运输方式相比，水运具有运量大、成本低、能耗小等优势。

有这样一组数据：以每吨公里为单位，水运每马力运量为1，铁路为0.2—0.3，公路为0.02，航空为0.01；水运的运输成本是7分左右，铁路是3角左右，公路为5角左右；水运碳氢化合物排放量为1，铁路是其2—5倍，公路是其3—7倍；单位货运周转量船舶产生的噪声仅相当于货车的4.7%。

水运以其成本经济、绿色的运输方式，为周口及河南经济社会发展提供了新的交通运输支撑。

2010年，我省首次通过水路实施跨国境运输大宗内贸货物。超百吨发动机定子从哈尔滨入松花江、通过俄罗斯跨国境运输，经过鞑靼海峡、日本海、朝鲜海峡进入东海，从上海经内河运输到达周口港。

2011年，周口港8次中转南阳1000伏特高压电力大宗货物运输任务，先后完成驻马店燃气电厂燃体本机和定子、全省首台500千伏三项一体变压器等，单件重量达438吨。

近年来，沙颍河周口段先后承运了35件次大宗货物、跨国境货物运输等任务，周口航运通江达海的能力得到彰显，已形成以煤炭、砂石建材、粮食为主要周转物资，以大件运输、石化产品（柴油、沥青）等为补充的业务经营格局。

“全市港口吞吐量连年攀升，从2009年的80万吨到2017年的1100万吨，实现了13倍的增长，占全省港口吞吐量的95%，成为河南航运的中坚力量。”周口市交通运输局副局长王政权介绍。

沙颍河航运的复兴也为沿岸经济发展增添了活力。

沈丘刘湾港紧邻安徽界首，该片区域航道水深达17米，船舶往来不断，业务异常繁忙。

“原先来往的船只运量也就五六百吨，现在都是一千五六百吨。陕西、山西和平顶山的煤炭都是经过这里运往安徽、江苏。”刘湾港码头运营管理办公室主任刘廷志说。

靠山吃山，靠水吃水。位于码头附近的刘湾村即是靠航运发家。在“万元户”还比较稀缺的年代，刘湾村“万元户”便比比皆是。至今，全村600多户人家，几乎家家户户从事和航运相关的营生。

数据显示，周口市目前拥有港航企业18家，船舶驾驶、维修、港口装卸等从业人员2万多人；船舶1500多艘，约占全省的1/3；总载重量120多万吨，约占长江运量的1/6。